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2026년 최저임금이 1만 2천원까지 인상될 수 있다는 정부 발표에 자영업자들의 우려가 커지고 있습니다. 노동계와 자영업계의 반응, 실제 인건비 변화, 정부의 보완대책까지 지금 확인해보세요.
2026년 최저임금, 1만 2천 원 돌파할까?
2025년도 최저임금이 9,860원으로 결정된 가운데, 정부가 발표한 2026년 최저임금 목표액이 벌써부터 논란의 중심에 섰습니다. 고용노동부는 6월 말, 2026년까지 최저임금 1만 2천 원 달성을 정책적 목표로 삼고 있다고 밝혔는데요. 이 소식은 근로자들 사이에선 환영받는 반면, 소상공인과 자영업자들에겐 큰 부담으로 작용하고 있습니다.
특히 인건비 비중이 높은 서비스 업종과 소규모 자영업자들은 최저임금 인상이 현실적인 생존 문제로 직결된다고 토로합니다. 반면 노동계는 오히려 현재의 임금 수준이 너무 낮아 기본적인 생계조차 어렵다며 추가 인상이 불가피하다는 입장입니다. 이처럼 양측의 입장이 극명하게 엇갈리면서 2026년 최저임금 인상 논의는 사회적 갈등으로 번질 조짐을 보이고 있습니다.
최저임금이란? 왜 이렇게 민감할까?
최저임금은 국가가 법으로 정한 노동의 최저 기준 임금으로, 고용주가 노동자에게 이보다 적은 임금을 줄 수 없도록 정해놓은 제도입니다. 이는 저임금 근로자의 생활 안정을 도모하기 위해 존재하지만, 경영자 입장에선 인건비 상승으로 이어져 경영 부담이 될 수밖에 없습니다.
최저임금은 단순한 임금 문제가 아니라, 사회 전체의 소득 분배와 소비 진작, 경기 순환에도 영향을 미치는 중요한 정책 수단입니다. 그러나 지나치게 빠른 인상은 고용 축소, 근로시간 단축, 비정규직 증가 등 부작용을 초래할 수 있어, 노동자 보호와 기업 생존 사이의 균형을 찾는 것이 관건입니다.
2026년 최저임금 목표는 얼마?
현재까지 정부가 직접적으로 ‘1만 2천 원’을 명시한 것은 아니지만, 고용노동부 산하 최저임금위원회 내부 문건이나 정부 예산 기조를 통해 2026년까지 단계적 인상 목표가 설정된 것으로 해석됩니다. 2025년은 9,860원 → 2026년에는 약 10~12% 인상 시 11,000~12,000원대 도달 가능성이 있다는 분석이 힘을 얻고 있습니다.
특히 최근 발표된 중장기 재정운용계획과 물가 상승률 전망 등을 종합하면, 정부가 물가 연동형 최저임금 인상을 사실상 추진하고 있다는 해석도 나옵니다. 전문가들은 향후 몇 년간 연 5~7% 수준의 인상이 지속된다면 2026년 1만 2천 원 달성은 현실적인 수치라고 보고 있으며, 이에 따라 기업과 소상공인도 이에 대비한 경영 전략 수립이 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다.
근로자 입장 : “물가 오른 만큼 임금도 올라야죠”
많은 노동자들은 치솟는 물가, 고정된 임금, 늘어나는 지출속에서 최저임금 인상이 절실하다고 말합니다. 특히 편의점, 마트, 배달대행, 제조업 등의 저임금 직군에선 “지금도 생활비 감당이 안 된다”며 “최소한 1만 1천 원 이상은 되어야 생계가 유지된다”는 의견이 주를 이룹니다.
또한 청년 아르바이트 노동자나 단기 계약직 근로자들 사이에서도 비슷한 목소리가 나오고 있습니다. "최저임금으론 학비나 월세, 생활비를 감당할 수 없어 투잡을 뛰는 사람이 많다"는 현실적인 어려움이 제기되고 있죠. 이들은 단순히 시급 몇백 원이 아닌, 인간다운 삶을 영위할 수 있는 최소한의 기준으로서 임금 인상을 바라보고 있습니다.
자영업자 반응 : “이러다 다 망합니다”
반면 소상공인과 자영업자들 사이에선 깊은 우려가 나오고 있습니다. “손님은 줄고, 배달수수료 오르고, 임대료도 오르는데 인건비까지 이렇게 오르면 가게를 유지할 수 없다”는 반응이 줄을 잇고 있습니다. 특히 인건비 비중이 높은 카페, 음식점, 숙박업은 무인화나 가족 경영으로 전환하는 분위기가 강해지고 있죠.
반면 소상공인과 자영업자들 사이에선 깊은 우려가 나오고 있습니다. “손님은 줄고, 배달수수료 오르고, 임대료도 오르는데 인건비까지 이렇게 오르면 가게를 유지할 수 없다”는 반응이 줄을 잇고 있습니다. 특히 인건비 비중이 높은 카페, 음식점, 숙박업은 무인화나 가족 경영으로 전환하는 분위기가 강해지고 있죠.
실제 인건비 변화 예시
2024년부터 2026년까지 최저임금이 단계적으로 인상됨에 따라, 시급과 이에 따른 월급 총액에도 상당한 변화가 예상됩니다. 예를 들어, 2024년 최저임금 시급은 9,620원으로 주 40시간 근무 기준 월급은 약 201만원 수준이었으나, 2025년에는 9,860원으로 소폭 인상되어 월급은 약 206만원가량으로 상승합니다.
2026년에는 11,000원에서 최대 12,000원까지 인상될 가능성이 있어 월급은 약 230만 원에서 251만 원까지 증가할 전망입니다. 이러한 인건비 상승은 근로자에게는 생활 안정에 긍정적 영향을 주는 반면, 자영업자와 소상공인에게는 부담으로 작용할 수 있어 신중한 정책 운영이 필요합니다.
| 년도 | 시급 | 주 40시간 기준 월급 (세전) |
|---|---|---|
| 2024년 | 9,620원 | 약 2,010,580원 |
| 2025년 | 9,860원 | 약 2,059,740원 |
| 2026년 예상 | 11,000원 ~ 12,000원 | 약 2,300,000원 ~ 2,510,000원 |
찬반 논쟁 요약
2026년 최저임금 인상을 둘러싼 논쟁은 그 어느 때보다 뜨겁습니다. 근로자 측은 물가 상승에 걸맞은 임금 인상이 필요하다고 주장하는 반면, 자영업자와 중소기업계는 경영 악화를 우려하며 반대 입장을 분명히 하고 있습니다.
이처럼 최저임금 문제는 단순한 경제 수치를 넘어, 노동자의 생존권과 고용주의 지속 가능성 사이의 균형을 고민해야 하는 복합적 과제입니다. 찬성과 반대, 어느 한쪽의 입장만을 고려해서는 안 되며, 사회적 대화를 통한 해법 마련이 요구되는 시점입니다.
- 찬성 입장: 물가상승률 고려 시 임금도 상승해야 함. 노동자의 삶의 질 향상이 우선.
- 반대 입장: 자영업자 폐업률 증가, 해고 증가, 무인화 가속 등의 부작용 우려.
자영업자 지원 대책도 병행돼야
전문가들은 최저임금 인상은 불가피하지만, 동시에 자영업자에 대한 세제·금융·고용지원책이 함께 가야 한다고 지적합니다. 예컨대, 4대 보험 지원 확대, 고용안정자금 부활, 영세사업장 전용 보조금 지급 등이 거론되고 있죠. 이러한 지원 없이는 최저임금 인상이 오히려 고용 축소와 폐업 증가로 이어질 수 있다는 우려도 나옵니다.
이와 함께 전문가들은 정부가 단순한 일시적 지원이 아니라 지속가능한 구조적 대안을 마련해야 한다고 강조합니다. 예를 들어, 업종별 특성을 고려한 맞춤형 지원, 영세사업장에 대한 사회보험료 감면 확대, 디지털 전환을 위한 무상 컨설팅 등이 병행되어야 실효성을 거둘 수 있다는 지적입니다. 결국 임금 인상이라는 큰 틀을 유지하되, 그로 인한 충격을 완화할 수 있는 세심한 정책 설계가 병행돼야 한다는 데 의견이 모이고 있습니다.
마무리 : 방향은 맞지만 속도는 조절해야
2026년 최저임금 1만 2천 원 시대가 다가오고 있습니다. ‘임금 인상’이라는 방향성에는 모두가 공감하지만, 그 속도와 방식은 모두에게 설득력을 가져야 합니다. 노동자와 자영업자 모두가 살아남을 수 있는, 현실적인 정책 설계가 무엇보다 필요한 시점입니다.
정부는 일방적인 인상보다는 업종별·규모별 차등 적용 등 유연한 정책 도입을 적극 검토해야 하며, 민간의 어려움을 실제로 반영한 현실적인 보완책도 마련해야 합니다. 모두가 상생할 수 있는 구조 속에서 최저임금의 긍정 효과가 극대화되려면, 지금이야말로 정책적 정교함과 사회적 합의가 절실한 때입니다.